Entrevista a Hugo Sotelo: "Debo un respeto al Levante UD por confiar en mí y siempre voy a anteponerlo a los logros personales"

Hugo Sotelo (Vigo, 19-12-2003) afronta en el Levante UD una nueva etapa en su carrera, después de dejar temporalmente el Celta, el club en el que se formó y con el que llegó a debutar con el primer equipo. El centrocampista nacido en Vigo salió cedido este verano en busca de la continuidad que no encontró la pasada temporada y con el objetivo de salir de su zona de confort, para así seguir creciendo tanto como futbolista como en el plano personal.

- Hugo Sotelo, futbolista del Levante UD, ante Raphinha (@A. Benetó | LUD) -

Su adaptación a Valencia ha sido rápida y positiva. Sin embargo, durante el inicio de temporada, Hugo Sotelo se ha visto condicionado por una lesión de rodilla que le mantiene actualmente trabajando en el gimnasio, a la espera de poder regresar pronto a los entrenamientos sobre el césped. En el Levante, Sotelo ha encontrado además un contexto que encaja con sus características y con su apuesta por un fútbol elaborado desde atrás.

- ¿Cómo te encuentras actualmente tras tu lesión?

Estoy bastante bien, creo que estoy evolucionando de forma positiva. Estoy trabajando de momento en el gimnasio con los readaptadores y pronto intentaré ya entrenar en el campo.

- Vimos que a los 5 minutos contra el Barça sentiste molestias, ¿pero te resentiste a posterior?

Sí, en el minuto cinco o seis, noté algo raro en la rodilla. No estaba cómodo, pedí el cambio incluso. Luego vi el marcador, vi que era muy temprano y dije: “Míster, déjame una carrera más”, a ver si fue un susto o no sé qué pudo ser. Intenté aguantar lo máximo que pude hasta que el míster me cambió.

- ¿Cómo fue la jugada de tu lesión?

Fue yo solo. Un centro que puse al área, creo que remató Dela, me volvió a caer a mí en la frontal del área e intentando amagar, noté algo en un apoyo. Creo que me quedó un poco clavada la bota y al girar o amagar noté algo raro en la zona de la rodilla.

- ¿Estarás disponible de cara al partido contra el Sevilla?

Bueno, nunca se sabe. Te diría que creo que es el único partido donde creo que sí que no voy a estar todavía, porque aún no entrené en el campo desde la lesión. Ese partido es el único que lo veo complicado. Si todo va bien, entrenaré para la próxima semana y ojalá pueda estar.

- ¿Cómo están siendo estos primeros meses en Valencia y tu adaptación al Levante?

Muy bien, la verdad. El club me lo pone muy fácil, los compañeros me sorprendieron muchísimo. Son gente muy cercana, muy parecido a lo que tenía en Vigo. Son un grupo fantástico. Y la ciudad, poco que decir de Valencia. El clima muy bueno, la ciudad súper bonita y me siento muy contento.

- Dijiste semanas atrás que querías salir de tu zona de confort. ¿Por qué tomas esa decisión, en este momento, y por qué eliges el Levante?

Creo que era momento de dar un paso al lado para salir de mi zona de confort y poder demostrar también en otro lado las cualidades y los defectos también que tengo. Creía que era el momento. Mi etapa hasta el año pasado había sido buena, pero quería dar un pasito para seguir creciendo como futbolista y, sobre todo, cuando sales de tu zona de confort también creces mucho como persona, que creo que principalmente es lo que me puede faltar.

- ¿Te ha resultado difícil dar ese paso después de toda una vida en tu Vigo natal?

No, no tuve miedo en ningún momento. De hecho, lo hablé con el míster del Celta. Creo que tanto él como yo veíamos necesario ese cambio, sobre todo para crecer como persona. Al final vine aquí a Levante, estoy muy contento por la oportunidad, por llegar a donde llegué en este grupo con mis compañeros. No tuve ninguna duda en querer salir un añito para crecer como persona.

- ¿Cómo fue esa gestión con Claudio Giráldez o el club s al plantear la opción de poder salir?

Hasta lo que yo sé, no tuvo nada que ver con la dirección deportiva. Fue más tema personal entre él (Claudio Giráldez) y yo, que los dos veíamos bien una salida para crecer como persona, como futbolista y, si Dios quiere, volver al Celta más fuerte de lo que era.

- ¿Te quedó un sabor agridulce la pasada temporada de no poder ser más protagonista con el Celta de Vigo?

Sí, claro. Un jugador lo que necesita es continuidad y también por eso quise dar ese paso para complementarme y poder tener la regularidad de la que yo quería gozar el año pasado.

- Y de cara a venir al Levante, ¿te asesoraste con algún futbolista?

Hasta hoy solo había hablado con Manu Sánchez porque el año pasado jugó aquí y luego volvió a Vigo. Vio la noticia de que podía llegar aquí, estuve hablando con él, le pregunté qué tal el club, qué tal el grupo y lo que me encontré respecto a lo que él me dijo, se ha demostrado que es un grupo fantástico. Sí que es verdad que del año pasado a este cambian varios jugadores y ahí no se puede meter. Pero de los que seguramente se iban a mantener este año, he visto que son personas fantásticas. Algunos capitanes se mantienen, son muy agradables y te ayudan en lo que sea.

- A lo largo de este tiempo, ¿con qué compañero te entiendes mejor dentro del campo? ¿Y fuera de él?

Fuera te diría Manu, pero porque ya había coincidido con él. Y dentro del campo me gusta mucho jugar con Enzo Bardeli. Tiene muy buen pie y me entiendo bastante bien con él en los entrenamientos. No tuve mucha suerte de jugar en liga con él o compartir minutos todavía, pero te diría Enzo.

- Hugo Sotelo entrenando con el Levante (@A.Benetó | LUD) -

- ¿Te ha sorprendido Luís Castro como entrenador?

Sorprendido no, porque también si vengo aquí es porque más o menos sé lo que puede llegar a trabajar. Sí me sorprende el hecho de que un equipo que, por desgracia, casi siempre esté en la tabla baja de la liga, que venga un entrenador con tanta predisposición a querer jugar desde atrás. Porque si ves así más o menos los equipos de baja tabla, casi todos juegan directo, rifan muchos balones... Es decir, quieren asumir poco riesgo y la verdad que sí que me sorprende que tenga tanta valentía en ese sentido de querer salir jugando desde atrás. También por eso estoy aquí, porque creo que puedo ayudar al equipo de esta forma y es en lo que realmente me considero bueno.

- ¿Crees que Castro te puede ayudar a mejorar como futbolista y potenciar tu mejor versión?

Sí, está claro. El entrenador propone desde la salida del balón hasta el último tercio, exige tener esa paciencia y ese segundo para pensar, para tomar esa buena decisión y por eso estoy aquí.

- El año pasado, gracias a la victoria en Vigo, el Levante dio un paso importante hacia la permanencia. Como rival, ¿cómo viste esa evolución granota durante 2026?

Ese día por desgracia me tocó vivir la cara amarga. Fue un partido cómodo hasta que nos vimos demasiado superados. Estábamos con el partido muy controlado, haciendo lo que veníamos trabajando esa semana. Yo estaba disfrutando ese partido. Sí que es verdad que el Levante, como se comenta, el año pasado antes de que llegase Luís Castro, cuando encajaban el primer gol del partido ya se venían abajo y se desmoralizaban. Desde que llegó este míster intentaron cambiar, y te aseguro que lo cambiaron. Ya se vio la temporada pasada, que a pesar de recibir un gol, el partido sigue y le puedes dar la vuelta, como me tocó vivir esa tarde en Balaídos.

- Aunque tus funciones normalmente suelen ser de elaboración, ¿te marcas alguna meta en cuanto a cifras?

No, creo que eso estaría mal. Nunca hay que marcarse unos números, sobre todo en mi caso jugando de mediocentro, donde es difícil marcarse unos números, aunque nunca se sabe. Me centro en los objetivos principales del equipo y del club, que están por delante de lo personal, por mucho que sea cedido o venga para un año, para un mes o para lo que sea. Debo un respeto al Levante por confiar en mí y siempre voy a anteponerlo a los logros personales.

- ¿Uno de tus objetivos pasa por intentar volver a las convocatorias con la selección española sub-21?

Hay que ser realista y está bastante lejos de que pueda llegar ese día. Yo trabajo día a día para que cada vez pueda estar más cerca. No depende sólo de mí.

- Después de una pretemporada positiva, ¿esperabas contar con más protagonismo de inicio?

Si te soy sincero, algo más sí que tenía en mente poder participar. La pretemporada que hice creo que fue muy buena, los entrenamientos me salieron muy bien, estaba con confianza, con muchas ganas... Pero bueno, a la hora de decidir, el míster eligió a otro compañero y es totalmente respetable. Lo importante es el colectivo. Ojalá se puedan ganar los máximos partidos aunque no esté sobre el campo. Tengo que seguir trabajando para estar más cerca de la oportunidad, como la que tuve contra el Barça.

- El Levante conserva una opción de compra, que será difícil por las circunstancias económicas. ¿Tú estarías dispuesto a vivir una larga etapa como granota?

Nunca hay que cerrarse a nada. Donde un jugador juegue bien, esté feliz, su entorno esté feliz también... no vas a decir que nunca que no. Se llame Levante o se llame cualquier equipo. Creo que más que el tema salarial, la clave está dónde tú te sientas cómodo, donde vivas bien y feliz y sobre todo estés contento en el día a día.

- Eres un futbolista que te puedes desempeñar como '6' o como '8'. ¿Cuál dirías que son tus virtudes en cada puesto y de cara al juego del Levante? 

Jugando como '6', te diría el trato de balón que puedo tener en esa posición, porque hoy en día es difícil encontrar un mediocentro defensivo que sea mejor ofensivamente que defensivamente. Entonces ahí soy diferente y también por eso el míster la mayoría de las veces me pone ahí. Y de número '8', destaco en la creatividad de último pase, de asociarme. Creo que se vio poco en mí, pero en Vigo también jugaba muy retrasado. Entonces es difícil ver eso jugando de pivote. Tienes que tener unas responsabilidades para jugar ahí. También te diría incluso animarme con los disparos a puerta. Tanto en Vigo como lo poco que me vieron entrenar aquí me dicen que tengo que mirar más a puerta respecto a lo que tiro, porque tengo un buen golpeo aunque se vea poco y porque no me atrevo o no valoro suficiente la situación.

- ¿Has hablado con Castro o con su cuerpo técnico para asentarte más como '8'?

A mí personalmente me gusta más jugar de '8' que de '6'. Pero cada entrenador tiene su visión. En este caso sí que hablé con él y Castro habló conmigo. Me dijo que estuviera preparado para jugar en las dos posiciones. Por ejemplo, al salir contra el Betis me puso por delante. Casi siempre entreno de '6', pero también por los perfiles que contamos, hay más '8' que ese perfil más defensivo. Es positivo para mí poder jugar en una posición u otra y yo no tengo ningún problema.

- ¿Tus orígenes han sido siempre en ese centro del campo?

Hubo algún entrenador que me ponía lateral derecho cuando se empezó a poner de moda lo de meterse por dentro en cadetes. En fútbol 8 ese análisis no vale tanto. Jugaba a veces de lateral, pero era un campo pequeño y no tiene nada que ver. Pero alguna vez sí que jugué de lateral, incluso de extremo y de delantero, si te soy sincero. Tenía esa suerte de poder jugar en varias posiciones en donde fue aprendiendo más del fútbol, hasta que quise ser mediocentro y tener más participación en el juego.

- Conocemos al Hugo futbolista, ¿pero cómo es en el día a día? ¿Tienes alguna afición particular?

Me considero un chico tranquilo, muy de los míos, por así decirlo. Quiero mucho a mi madre, a mi novia, a mis amigos de siempre y a mi perra. Es verdad que se me suelen dar bien los deportes de mano. Soy zurdo de mano y tengo buena muñeca, tanto de raquetas, pádel, tenis... Al margen de eso, poco más te podría decir.

- ¿De dónde viene tu pasión por el fútbol? ¿Tuviste claro siempre que querías ser futbolista?

La pasión no me viene de familia. Desde pequeño, mi madre me decía que cuando veía una pelota siempre iba a por ella, hasta que a los tres años me apuntó a jugar en una escuela. Iba a entrenar todos los días, pero el sueño de ser futbolista lo veía muy lejos. No me consideraba ni bueno ni malo. Simplemente intentaba disfrutar. Me gustaba tirar a gol, dar pases, estar con mis amigos, que por suerte muchos llegaron arriba conmigo hasta que el día que debuté... Ahí te empiezas a plantear que no estaba tan lejos. Pero hasta ese día yo sólo iba por afición y a entrenar, pero poco más.

- ¿Cuáles han sido tus referentes deportivos?

De pequeño me gustaba mucho Özil y con el paso del tiempo Kroos. Pero si tengo que tirar para casa aunque no era mi referente por la posición, no hay ninguno como Iago Aspas. Creo que me parece muy infravalorado en la liga. Viendo números con él de sus temporadas, casi siempre estaba arriba con Botas de Oro, con Balones de Oro, y nunca fue reconocido y me parece demasiado infravalorado para mi gusto, igual que en la selección.

- Aquí en el Levante tenemos a Iborra. ¿Has mantenido alguna charla con Iborra para intentar asesorarte? ¿Y cómo valoras su figura mientras fue futbolista profesional?

Para mí es un placer poder aprender de alguien así. No sabía que tenía tantos trofeos y siendo sincero no lo tenía tan controlado como a Iago Aspas. Cuando llegué aquí vi lo importante que era y lo que significaba para el Levante. Sí lo conozco cómo era como jugador y me gustaba mucho. Tenía mucha calidad, muy buena planta y me parecía un jugador muy bueno. Tenerlo ahora tan cerca y poder aprender de él, ¿qué te voy a decir? Alguna vez le pregunté algún detalle o por algunas cuestiones y obviamente me ayuda.

- Has estado prácticamente toda una vida en el Celta de Vigo, coincidiendo con una de las mejores etapas de su cantera. ¿Encuentras paralelismos con la filosofía del Levante?

Me sorprende la cantidad de jóvenes que hay y la media de edad de la plantilla. Esa similitud con el Celta la veo muy parecida con los jugadores de la cantera que van contando. El míster da oportunidades, ha entrenado a la gente de abajo, y eso creo que es bueno.

- En cuanto a la gestión de la cantera, ¿ves similitudes y diferencias entre A Madroa y Buñol?

Sí, cada club tiene, su filosofía. El Celta cuando llegó importante una propuesta por algún canterano, la valoró bastante, sin ir más lejos el caso de Gabri Veiga. Aunque el club tampoco tenga esa necesidad como el Levante, pues al final vendió al jugador. No sé mucho más del tema. Ahora y por suerte en el Celta se mantienen a los canteranos, y aquí también. Pero si llega una propuesta el día de mañana por uno del Levante o por uno del Celta, obviamente el club tiene que replanteárselo y ver si realmente compensa vender. También es dinero para el club. No lo vas a malvender, pero siempre surgen oportunidades buenas.

- Hugo Sotelo, con el Levante UD (@A. Benetó | LUD) -

- El próximo mes habrá un partido especial como es el Celta-Levante en Balaídos. ¿Lo puedes jugar por contrato? ¿Cómo lo vivirás?

Ahora me pillas con la duda, pero te diría que sí. Será muy especial, sobre todo jugar contra muchos de mis amigos. Ahora pertenezco al Levante, vamos a intentar ganar ese partido y de conseguirlo seguro que nos ayuda mucho en la clasificación.

- A nivel colectivo, ¿qué balance haces de este inicio de temporada?

Creo que no es malo, la verdad. Aunque la puntuación no sea tan buena, estamos fuera del descenso con un partido menos. Hemos disputado solo dos partidos en casa contra Betis y Barça, top cinco de la clasificación. Fuera de casa sabemos lo difícil que es ganar a día de hoy, se compitieron muchos partidos y pudimos ganar algunos. Hay que obviar, por ejemplo, el del Espanyol, que es verdad que no se jugó bien. Hay que reconocer también las cosas malas que hicimos como equipo. Al final no es una puntuación alarmante, ni mucho menos. Estamos tranquilos y esperando que llegue ya el próximo partido.

- Siempre se dice que Levante está carburando. ¿Cuándo crees que va a alcanzar esa plenitud del juego?

Creo que tanto el Levante como todos. Menos el Barça, que parece que desde la jornada 1 va como un tiro, el resto de equipos con el paso de las jornadas vamos a ir mejor. No es lo mismo enfrentarse al Madrid, por ponerte un ejemplo, en la jornada 1 que en la jornada 20. Para el Levante sucede igual. No te puedo decir un día o un partido exacto, pero cada vez nos vamos entendiendo mejor dentro del campo, jugando mejor y pronto se verá reflejado.

- ¿Dónde consideras que puede estar el techo del Levante esta temporada?

Techo creo que nunca hay que ponerse. Creo que el objetivo está claro: vamos todas las jornadas a intentar jugar lo mejor posible y no perder puntos en partidos donde pudimos haber ganado. Eso es lo que más nos puede llegar a frustrar. Tenemos que ir jornada a jornada, sin ningún techo, sabiendo que podemos ganar a cualquier equipo, pero también con los pies en el suelo porque esto es primera división.

- Factor Ciutat de Valencia. ¿Cuán importante ha de ser para lograr el objetivo?

Creo que ahí es donde va a estar el punto de inflexión del Levante. De lo poco que pude yo vivir estos dos partidos aquí, en nuestro estadio, lo considero una pieza fundamental. Si te soy sincero, creo que va a ser difícil ganarnos en casa, como ya pudieron ver los aficionados. Vamos a dar hasta el último minuto todo lo que tengamos dentro para que ningún equipo se pueda llevar tres puntos fáciles de nuestra casa.

- ¿Qué es lo que más te ha sorprendido del Levante UD y su afición?

Coincido que una de las cosas que más me ha gustado es que la gente sea tan cercana, empezando por la figura del presidente y llegando hasta la afición. El momento en que encajamos el 2-4 contra el Barça y la ovación que recibimos, yo nunca lo había vivido. Te meten cuatro goles en tu casa y que la afición responda así, hizo que se me pusiera la piel de gallina. Fue un momento muy bonito y dice mucho de lo que representa el aficionado granota.

- Deseo a nivel individual y a nivel colectivo

Un deseo individual sería el de recuperarme lo antes posible. A corto plazo, ojalá pueda estar contra el Sevilla. Como tú dices, ese partido es el único que no puedo asegurar nada, pero ese es mi deseo: recuperarme mañana. Estoy deseando entrenar ya, llevo sin tocar balón desde el día del Barça y salgo a ver un poco de los entrenamientos porque si no las ganas ya me matan.

Y colectivamente, primero ganar al Sevilla. Sinceramente, creo que nos vendría muy bien. Y a largo plazo, te diría la permanencia. Aunque por encima de todo: disfrutar los partidos. Creo que eso se olvidó en el fútbol. Los equipos salen más a lograr los puntos, que es normal, pero creo que también debemos disfrutar cada partido, de ese proceso, desde el momento uno. Hay que perdonarse perder partidos o perder balones y disfrutar también de cómo se consigue cada resultado positivo con nuestro trabajo.