Entrevista a Vicente Herrero: "En el Área Social del Levante UD nacimos desde el convencimiento"

En Mundo Levante UD estamos atentos a la actualidad del club, su entorno, secciones y diferentes personalidades que lo representan. En estos últimos días del año 2021, hemos tratado de acercar y explicar a los lectores las funciones y trabajo que se realizan desde el área social, para tener conocimiento pleno. Por ello, hemos preparado una serie de entrevistas. Esta es la primera de ellas, con Vicente Herrero.

Vicente Herrero es el director del Área Social de la Fundación Cent Anys del Levante UD. A lo largo de casi una década, este departamento del club realiza una importante labor que muchas veces pasa desapercibida, abarcando no solo la faceta deportiva, sino también social.

- Vicente Herrero, director del Área Social de la Fundación del Levante UD (@Eric Martín | Mundo Levante UD) -

- ¿Con qué propósito surge y cuándo tiene su auge el área social del Levante UD?

El área social arranca como parte de la estructura de la Fundación Cent Anys y del club en el 2012. El objetivo era dotar a la Fundación de un contenido que pusiera en marcha el compromiso social de una manera tangible.


- ¿Qué equipos y secciones hay actualmente representando al Levante?

Nuestras secciones de deporte adaptado son las siguientes:
Levante EDI Iniciación, con niños y niñas de 5 a 13 años. Se trata de la escuela de fútbol para niños con diversidad funcional
Levante EDI Adultos, con hombres y mujeres de 14 a 54 años. Es la escuela de fútbol para personas con discapacidad intelectual. Dentro de este grupo, desde 2019 se ha impulsado el equipo femenino.
Levante PC. El equipo de fútbol de adultos, formado por personas con daño y/o parálisis cerebral.
Levante Masclets. Que representa al equipo de hockey en silla de ruedas eléctrica. Está formado por 11 personas con discapacidad física.
Y por último figura el equipo de tenis de mesa, que consta de 23 deportistas con diversidad funcional.

 

- ¿Cuál sería la cronología de origen de estas secciones y equipos?

La sección pionera en el Levante UD es el equipo de hockey en silla de ruedas eléctrica. En 2010 se empezó la colaboración con la asociación Masclets Valencia. A partir del año 2012 se incorporan a la estructura del área social de la Fundación Cent Anys. 

En ese mismo año arranca la escuela Levante UD EDI. Ya en 2015 se inicia el equipo de fútbol Levante PC. En 2016 nace la sección de Levante EDI Iniciación. Para 2017 lo hace la sección de tenis de mesa. Y, de momento, por último, el equipo femenino en 2019.

 

- En lo referente a más equipos, iniciativas... ¿Hay nuevos proyectos en mente?

Siempre tenemos proyectos en marcha. Hay uno que quiero destacar y que se presentó a finales del mes de noviembre. Dentro de una colaboración con la asociación vecinal 'Orriols Convive', vamos a poner en marcha un equipo de fútbol sala para niños y niñas del barrio en riesgo de exclusión social. Debemos de ser también un referente para los vecinos de Orriols.


- ¿Cuántos deportistas en total componen actualmente los distintos equipos?

En total, sumando todas las secciones, tenemos bajo licencia deportiva con el escudo del Levante UD a 212 deportistas. Destacar que son deportistas incluidos en la estructura de la Fundación y del propio club.

 

- ¿Los Voluntarios del Levante UD se incluyen también en el área social del club? ¿Cuáles son sus funciones principales y las que pasan más desapercibidas a los ojos de la gente?

Los voluntarios dependen del área social para cumplir las funciones recogidas en un convenio firmado entre la asociación y el club. En los días de partido realizan las funciones habituales de acomodamiento, montaje de soportes publicitarios, visitas al estadio del club de los niños… Las que pueden pasar más desapercibidas son las funciones de acompañamiento a personas con movilidad reducida. También destacar su compromiso más absoluto con todas las actividades que montamos desde el área social, mediante eventos, campeonatos de las secciones, acompañamiento en los viajes de estas últimas...


- ¿Qué supone que deportistas cómo Ricardo Ten, David Casinos, Mónica Merenciano… hayan podido representar al Levante? ¿De qué manera se establece ese acuerdo entre club y deportista?

En 2012 arrancamos las charlas Di-Capacidad, exclusivamente para colegios, institutos y universidades. Tuvimos claro que no habían mejores prescriptores de los valores del deporte y de nuestro club que los citados atletas paralímpicos.

Se establecieron convenios con los tres. Posteriormente, en el año 2016, David Casinos y Ricardo Ten se convirtieron en embajadores del club y Fundación. Mónica Merenciano se incorporó a la estructura de la Fundación en ese mismo año. Es una de las responsables de la actividad física en la escuela del Levante UD EDI.

 

- Otra de las iniciativas habituales son las visitas a las escuelas. ¿Qué mostráis en estos días? ¿Cuál suele ser la reacción de los niños?

Tras la pandemia estamos bastante limitados para organizar visitas, pero ya en octubre volvimos a los colegios con las charlas Di-Capacidad. La reacción de los niños y niñas es igual que siempre, incluso con más ganas. En enero tenemos previsto que los jugadores y jugadoras del primer equipo de fútbol se incorporen a las visitas, como en años anteriores. Como novedad vamos a incorporar a los futbolistas del Levante UD FS.


- ¿Qué valores son los que se inculcan, sean de ámbito deportivo o no?

Desde el área social de la Fundación tenemos un compromiso social basado en nuestras "4 C's”: creer, crear, crecer y compartir. A partir de ahí los valores que intentamos inculcar son la igualdad, el respeto al diferente, la superación, el compañerismo y el esfuerzo. Son herramientas imprescindibles para conseguir la mejor sociedad posible. Entendemos que todos ellos se deben de manifestar en un campo de juego, en un colegio o en la vida familiar.
 
- ¿Qué debe hacer alguien que quiera unirse a alguno de los equipos, por ejemplo, para jugar en el Levante UD EDI?

El crecimiento continuo de nuestra escuela “estrella” nos ha obligado a crear una lista de espera. Se solicita la documentación que acredite su grado de discapacidad, su valoración médica y una evaluación psicológica. A partir de ahí, se valora qué grupo de trabajo, de los seis existentes, puede acoger a la nueva jugadora o nuevo jugador. Una vez se tenga la certeza de poder ofrecerles la calidad máxima en entrenamientos y asistencia, se le incorpora a nuestra escuela del Levante UD EDI.


- ¿Qué cantidad de ayudas destina directamente el Levante para su área social?

Desde el inicio de todas las secciones hemos contado con el apoyo y respaldo del club, en todas nuestras necesidades. El área social es parte activa tanto del club como de la Fundación. Y, como tal, siempre nos hemos sentido parte del escudo. Nunca nos ha faltado ni el material ni los servicios habituales de cualquier otra sección del club.

 

- Cada vez vemos que más equipos deportivos cuentan con distintas secciones de personas con discapacidad. ¿Cuántos clubes calculas actualmente que disponen de ellas?

Aquí sí quiero matizar lo que se entiende por sección del club. Nosotros lo entendemos desde el convencimiento y como parte de nuestro compromiso social con la sociedad valenciana. Por ello, nuestros deportistas están con licencias de nuestra Fundación. Los 212 deportistas pertenecen directamente a nuestra estructura. Gozando de todos los servicios, al igual que el resto de equipos masculino y femenino.

Por desgracia, en la gran mayoría de clubes han optado por la solución menos comprometida. Se firman convenios con asociaciones ajenas al club, cediendo sus equipaciones y su material.  Pero no tienen ficha profesional como jugadores o jugadoras de ese club. Considero que eso debería de ser una premisa de obligado cumplimiento y que, por encima de la categoría en que milite cada club, se trate a los deportistas con discapacidad como simplemente deportistas, que es lo que son. Sin adjetivos. Mientras no se dé ese paso, muchas veces nos quedaremos con una fotografía muy bonita, pero sin marco que la aguante.

 
- ¿LaLiga u otras instituciones oficiales destina también algún tipo de ayuda para la causa?

La Liga lleva tiempo preparando el proyecto 'Fair Play Social', que servirá para poner en valor todas las actuaciones que realicen los clubes del fútbol profesional. Sin embargo, cuando hemos necesitado su colaboración en algún proyecto como el documental 'Maneras de Vivir', hemos contado con su ayuda como patrocinador.


- ¿Es esto suficiente o convendría prestar más atención y ser más partícipe?

Con la puesta en marcha del Fair Play Social, estoy convencido de que los clubes deberán de apostar definitivamente por potenciar su RSC (Responsabilidad Social Corporativa). No olvidemos que La Liga está formada por 42 clubes profesionales. Y que será obligatorio trabajar ese campo, algo que desde nuestro club si llevamos años haciendo y teniendo el reconocimiento de LaLiga y de la Fundación LaLiga.


- A razón de ello, se ha podido realizar jornadas de convivencia e incluso LaLiga Genuine. ¿Cómo valorarías este paso? ¿Y qué supone para el Levante algo así al tratarse de uno de los clubes pioneros en cuestiones de fútbol inclusivo?

Nosotros fuimos los pioneros creando en el 2016 el primer torneo de fútbol inclusivo para equipos del fútbol profesional. El mítico 'Todos Jugamos' que se celebró en el Ciutat de Valencia, siendo el embrión de la actual Liga Genuine. Me parece un paso adelante que se celebre. Pero, volviendo a la pregunta anterior, no sé qué ocurriría si no fuera absolutamente gratuita para los clubes. 

Recuerdo perfectamente la escasa participación en el 'Todos Jugamos' de la edición 2016, cuando los clubes solo tenían que asumir un mínimo coste. Nosotros (el área social del Levante) nacimos desde el convencimiento, sin pensar en los gastos que el crecimiento de los proyectos significaría. Y quiero insistir en que contamos con el pleno apoyo del club y de la Fundación, desde el inicio.


- ¿Contáis con el apoyo de alguna empresa o patrocinadores? ¿Hasta qué punto son importantes?

Es muy importante para nosotros comprobar como las empresas valencianas se van incorporando a nuestro panel de patrocinadores. Que empresas más grandes como Caixa Popular nos eligieran como parte de sus proyectos sociales a respaldar y que otras empresas valencianas más pequeñas como Léleman, Enfrío, Timpers, Vijusa, Fermax... apuesten por nuestra Fundación, nos carga de energía para seguir trabajando duro para el beneficio directo de nuestros deportistas con diversidad funcional e indirecto hacia todos los escolares que reciben el mensaje de nuestros valores tangibles. No quiero olvidarme tampoco del respaldo que recibimos desde las instituciones, como son la Diputació de Valencia al frente, la Consellería d’Esports y l'Ajuntament de València.

- Hace un par de años vio la luz el documental ‘Maneras de vivir’. ¿Qué ha supuesto para vosotros y para sus protagonistas que este proyecto saliera adelante y tuviera tan buena crítica?

Tiene su intrahistoria. De inicio queríamos realizar una pieza audiovisual de 10-12 minutos, donde se recogiera el compromiso social granota. Cuando nos sentamos con la productora Barret Coop y  le contamos nuestra idea, nos trasmitieron más tarde lo que habían pensado. Recuerdo su pregunta: "¿Sois conscientes de lo que estáis creando? Creemos que no". Entonces trabajamos en un documental de larga duración. Su disposición y colaboración fue máxima.

Una vez más el club y la Fundación respaldaron el proyecto y empezamos a trabajar en más vías de financiación. Entre otras privadas e institucionales, LaLiga se convirtió en patrocinador del documental. Y lo que es lo más importante: lo distribuyó en todos los canales internacionales de TV donde se emiten los partidos de LaLiga. Llegamos a un total de 65 países, con audiencia superior a los 10 millones de personas.
 
- ¿Qué papel consideras que juegan los medios de comunicación para dar visibilidad al área social del Levante UD, sus funciones y equipos?

En general, por desgracia, los medios de comunicación prestan muy poca atención al deporte paralímpico o a los proyectos socio-deportivos. Salvo en los Juegos Paralímpicos, suelen ocupar muy poco espacio. ¿Entonces que voy a pensar de la atención que nos prestan a nuestros proyectos, secciones o eventos? Pues que es escasísima la visibilidad que tenemos.

Estoy convencido de que aportaríamos mucho más que algunas noticias sobre el deporte en general y fútbol en particular que se emiten a diario de forma reiterativa, sobre nimiedades o la vida privada de los futbolistas más famosos. Siempre se nos dice que "lo vuestro no vende". Tal vez no sea fácil "venderlo", pero si ni siquiera se intenta…


- ¿Te gustaría aportar algo más a la entrevista o lanzar algún mensaje a la gente y levantinistas que lean esta entrevista?

Me gustaría que el 100% de la afición del Levante fuera conocedora de nuestras actividades y sobre todo que se sienta muy orgullosa del trabajo realizado. Tras la pandemia queremos empezar a preparar acciones directas en días de partido para que los levantinistas conozcan nuestros proyectos y a sus deportistas.

Destacar también el enorme sentido de pertenencia que se ha generado entre nuestros deportistas y sus familias hacia el Levante UD. Tengo una gran suerte de contar con un equipo de trabajo sensacional y, desde nuestro más absoluto convencimiento, seguiremos trabajando para darle brillo a nuestro escudo.

 


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