Radiografía a la granota del Levante UD

 Autor: Jorge Hernández Madrid (@JORGEMADRIDhv)

No hablo en coña cuando digo que la granota es uno de los mayores activos espirituales y económicos que tiene el Levante UD. La rana encontró un lugar confortable en un estadio de fútbol hecho por y para humanos. Y de su sentimiento de pertenencia: nació un apodo, un logotipo, productos y camisetas de merchandising y unas entrañables mascotas.

- Radiografía rana Levante UD -

Cráneo: el origen

Como muchos sabréis mejor que yo, el Gimnástico FC jugaba en lo que son ahora los Jardines del Turia. Solo que, en los años 20, aquello no eran jardines, sino el cauce del propio río. El Stadium se llamaba aquello y fue la casa de uno de los padres del Levante desde 1923 hasta 1925. Solo dos temporadas antes de la mudanza al estadio del arco y las palmeras: Vallejo.

- El Stadium antiguo campo Gimnástico FC (@Museo Virtual LUD) -

No es difícil imaginar lo fácil que lo tenían las ranas para invadir el campo de fútbol, en aquel terreno húmedo y pegado al río. Eran bien recibidas por un público sencillo, abierto y acostumbrado. En el croar y la compañía del anfibio encontraron una anécdota divertida que se convertiría en parte de su esencia. De su personalidad como masa social y como club.

Pronto se formó el carácter de unas gentes que, haciendo un paralelismo con el universo de los perfumes, no se frustraban tratando de ser un impecable, universal y admirable Bleu de Chanel. Que no les molestaba emanar olor a alga como el Megamare de Orto Parisi. Que la gente arrugara la nariz y frunciera el ceño a su paso. Que se preguntara qué pelotas llevaban puesto y por qué les gustaba oler así. Y que, por último, los más curiosos se atrevieran a probar el mismo perfume. El atrevimiento de ser únicos. Es por eso que, aunque la mudanza dejó a las ranas atrás, ellas continuaron en espíritu en aquellas gradas de Vallejo.

Columna: la fusión y la supervivencia del símbolo

La Guerra Civil dejó al Levante FC sin su campo del Camino Hondo del Grao, y al Gimnástico FC con estadio, pero prácticamente sin plantilla para jugar en él. Ante tales desdichas, la unión hace la fuerza.  El 6 de agosto de 1939 nacía la Unión Deportiva Levante-Gimnástico, lo que después sería el Levante Unión Deportiva actual.

En la fusión todo fue un batiburrillo de nombres, escudos, colores y estadios. Pero pronto algo comenzó a homogeneizar aquella masa social dispuesta a sobrevivir en torno a su pasión por el fútbol: la granota, que les bautizaría ya como una misma hinchada en torno a un único club. Ya no era la rana del Gimnástico ni de aquel viejo Stadium valenciano que ya no existía. Era también la rana adoptada por el nuevo Levante y por parte de su renovada hinchada.

Corazón: qué significa para el levantinismo

El 2 de junio de 1963, antes de un Levante versus Deportivo de La Coruña, en Vallejo y con el club jugándose su primer ascenso a Primera División, algún genio tuvo la idea de repartir a la entrada granotas metálicas que, con un mecanismo de clic, imitaban el croar de una rana.

- Rana metálica repartidas en 1963 por el Levante UD (@Museo Virtual LUD) -

El partido será recordado porque el ascenso se culminó con una victoria por 2-1. Pero también porque aquel croar mostró el orgullo de toda una gente al recordar sus orígenes. Unas ranas metálicas que, con el mismo fin, se recuperaron cuatro décadas más tarde y en una versión más moderna en vistas a los primeros ascensos del Levante del siglo XXI. Miles de personas con la cabeza bien alta por estar peleando por formar parte de la nobleza del fútbol español. Y con el mérito que suponía hacerlo siendo simplemente eso: granotas.

Algo que aquel día rompería maleficios y burlas, demostrando que formaban parte de algo tan enorme como intangible. El aficionado Toni Lastra no solo fue uno de los afortunados que hicieron croar el cachivache y disfrutaron de una tarde histórica. También tuvo la delicadeza de guardarlo y el decoro de aportarlo, cuarenta años después, al área de patrimonio histórico del Levante UD para que fuera exhibido en su museo. Tal y como merece un símbolo que cumple con la definición de la palabra: ser más relevante por su significado que por el valor de sus materiales.

Extremidades: el merchandising, las mascotas y otras campañas

- Representación rana años 90 (@MVL) -

Los tiempos cambian y la granota no queda exenta. Antes de ponerla a trabajar como producto comercial, su representación física ya era obra de aficionados artesanos. Y muchas de aquellas obras artísticas quedaron olvidadas y extraviadas con el paso de los años. Pero una de ellas sí sobrevive y goza de una fuerza narrativa muy poderosa.

Se trata de una simple figura de madera que muestra el ancla representativa del Levante FC y su origen marítimo, los colores blaugranas del Gimnástico FC que adoptó la nueva entidad levantinista y el propio escudo nacido de la fusión, como muestra de esta aportación de David Romo al club. La granota es el epicentro de toda esa cultura que se entremezcló para parir una sola identidad deportiva.

No la pusieron a trabajar convirtiéndola en un producto comercial como tal hasta el inicio del siglo presente cuando, coincidiendo con los actos del 90 aniversario del club, se diseñó un personaje con forma de rana. Fue la primera gran explotación moderna del símbolo como la mascota del Levante UD.

De forma más extraoficialista, en 2005 el club incorporó una mascota a los partidos en el Ciutat de Valencia. Enrique Victoria, célebre granota y actor valenciano, estaba bajo ella. Aquella rana fue la predecesora de las actuales mascotas Blau y Grana, que aparecieron en 2016, como una de las consecuencias del rebranding que rejuveneció la imagen del club.

- La antigua rana, a la izquierda, y las mascotas Blau y Grana (@Levante UD) -

Las archiconocidas Blau i Grana son todo un acierto y aportan singularidad a la experiencia en el estadio. Representan valores como la humildad, el respeto, la superación y la integración. Banderas, todos ellos, de la institución levantinista.

- Rana digital Levante UD en 2013 -

Concretamente, fue en 2013 cuando el club creó una nueva versión del anfibio, convirtiendo su forma en una representación más agresiva y desafiante, y menos simpática y tradicional. Pasando desde entonces a estar hasta en la sopa: oficinas, autobuses, uniformes, merchandising y distintos soportes del club.

Fruto de aquel rebranding, la granota saltó también al terreno de la publicidad y la mercadotecnia. Inspiró camisetas, productos infantiles, campañas digitales y todo tipo de colecciones donde su carisma ha sido protagonista.

- Fundación Levante UD -

Además, sus huellas son el elemento gráfico y distintivo que representa las campañas de la Fundación Cent Anys del Levante UD. La granota vuelve a aparecer, asociada activamente a labores relacionadas con la educación y la integración de personas con discapacidad.

Aunque todavía sin atreverse, como ya hicieron AC Milán o Manchester United con las suyas, a situarla como escudo en alguna de las camisetas oficiales de partido. Y de aquellos barros, estos lodos. Pues la rana se ha convertido en un sello casi tan reconocible como el escudo, la historia e idiosincrasia del Levante UD. Y gana presencia y prestigio a base del buen uso que hace el club de ella temporada tras temporada.